Beacco (2010), Vollmer (2010), Pieper (2011) et Linneweber-Lammerskitten (2012) ont analysé les besoins langagiers des élèves pour atteindre les objectifs académiques de fin de la scolarité obligatoire, vers l’âge de 15-16 ans1. Les compétences linguistiques et sémiotiques particulières que les élèves devraient avoir à ce stade comprennent la compétence stratégique, la compétence discursive et la compétence formelle (linguistique). La compétence stratégique implique que les élèves soient capables de planifier, d'exécuter, d'évaluer et de corriger les activités linguistiques dans lesquelles ils sont impliqués à l'école. Avoir une compétence discursive signifie être capable de comprendre et de gérer les différents types de discours rencontrés par les élèves dans les matières enseignées. Manuels, conférences, rapports, articles, nouvelles et documentaires sont des exemples de types de discours auxquels les élèves peuvent être confrontés dans différentes matières scolaires. Selon les mêmes chercheurs, la compétence formelle est à la fois la capacité de formuler des phrases et des textes avec une orthographe, une morphologie et une syntaxe correctes, mais aussi d'utiliser différentes fonctions discursives, telles que argumenter, classer, comparer, expliquer, définir, illustrer, etc. Tous ces fonctions, et d’autres encore, sont des fonctions typiquement utilisées dans la plupart des disciplines scolaires.
1 Dans la plupart des pays européens, l’enseignement obligatoire est compris entre 5 et 6 ans et entre 15 et 16 ans (Commission européenne / Eurydice, 2015).
Dans de nombreux pays, les capacités disciplinaires sont intégrées dans les objectifs de compétences et les objectifs du programme. Les objectifs de compétence dans des matières scolaires telles que l’histoire, la physique et d’autres indiquent des objectifs linguistiques en plus des objectifs de connaissance. Par exemple, selon le programme scientifique norvégien de 10e année, les élèves devraient être capables de :
- formuler des hypothèses vérifiables, planifier et mener des expérimentations et discuter des observations et des résultats dans un rapport ;
- expliquer comment l’énergie électrique peut être produite à partir de sources d’énergie renouvelables et non renouvelables et discuter des impacts des différentes méthodes de production d’énergie sur l’environnement.
Il incombe à chaque enseignant disciplinaire d’enseigner de manière à ce que les élèves puissent construire des savoirs et donner un sens aux différents sujets abordés dans sa matière. Cela signifie se concentrer sur les savoirs et sur la langue. «La dimension linguistique dans l'enseignement et l'apprentissage de la matière revêt une importance égale à celle de la langue comme matière elle-même» (Beacco et al., 2015).